이더리움 재단, AI 결제와 사용자 신원 정보 분리를 위한 zkAPI 출시

• 이더리움 재단과 오픈 어나니미티 프로젝트는 2026년 10월 1일 zkAPI를 출시하여 사용자가 신원 정보 대신 영지식 증명을 사용하여 사용량 기반 API 비용을 지불할 수 있도록 했습니다.
• 사용자가 이더리움 볼트 컨트랙트에 크레딧을 예치하면, 사용자의 기기에 설치된 소프트웨어가 사용자의 신원을 드러내지 않고 제한된 금액의 지출을 승인하는 영지식 증명을 생성합니다.
• zkAPI는 다비데 크라피스와 비탈릭 부테린이 이더리움 리서치에 발표한 설계를 기반으로 구축되어 이더리움 메인넷에서 서비스 중이며, 메인넷과 세폴리아 테스트넷 모두에서 사용 가능합니다.

이더리움 재단은 2026년 10월 1일 공식 블로그에 zkAPI를 소개하는 글을 게시했습니다. zkAPI는 오픈 익명성 프로젝트(Open Anonymity Project)와 협력하여 구축된 개인정보 보호 중심의 결제 시스템으로, 사용자가 서비스 제공업체에 신원이 노출되지 않고 사용량에 따라 API 사용료를 지불할 수 있도록 합니다.

이 시스템은 두 가지 경로를 통해 작동합니다. 결제 측면에서 사용자는 이더리움, USDC 또는 기타 지원되는 자산으로 크레딧을 이더리움 볼트 컨트랙트에 예치하고, 해당 잔액은 예치자만 사용할 수 있는 개인 암호화 노트가 됩니다. 사용 측면에서 사용자의 기기에서 실행되는 소프트웨어는 제한된 금액의 사용을 승인하는 영지식 증명을 생성하고, 서버는 사용자의 신원을 전혀 파악하지 않고 단기 사용 한도의 API 키를 발급합니다. 이후 요청은 해당 임시 키를 사용하여 기본 AI 제공업체로 직접 전송됩니다.

다비데 크라피스와 비탈릭 부테린이 설계하고 이더리움 리서치에 처음 공개된 이 디자인은 BN254 타원 곡선 상의 Groth16 영지식 증명, 포세이돈 해싱, 그리고 32단계 머클 트리를 사용하여 기본 데이터를 노출하지 않고 커밋먼트를 추적합니다. 이 아키텍처에서 zkAPI 서버는 유효한 결제가 존재하고 세션당 총 지출 금액만 알 뿐, 사용자가 누구인지, AI 모델에 무엇을 요청했는지, 또는 어떤 특정 예금이 요청을 지원했는지에 대한 정보는 전혀 알 수 없습니다. AI 제공자는 작업을 수행하는 데 필요한 프롬프트와 응답만 볼 뿐, 누가 비용을 지불했는지는 알 수 없으며, 이더리움의 공개 원장에는 입금 및 출금 내역만 기록됩니다.

이더리움 재단은 zkAPI 출시를 현재 사람들이 AI 서비스 비용을 지불하는 방식의 구조적 문제에 대한 해결책으로 설명했습니다. 기존 방식에서는 “AI를 사용한다는 것은 사용자의 사고 과정을 기록한 모든 정보를 요금 청구 담당자에게 넘겨주는 것과 같다”는 것입니다. zkAPI는 결제와 신원 정보를 분리함으로써 사용자가 사용량 기반 AI API에 접근할 때, 서비스 제공업체가 나중에 분석, 판매 또는 공개를 강요받을 수 있는 영구적인 사용 프로필을 구축하지 않고도 접근할 수 있도록 설계되었습니다.

zkAPI가 이더리움 메인넷에서 정식 출시되었습니다. 이더리움 재단은 기본 코드에 대한 GitHub 저장소와 시스템을 직접 체험해 볼 수 있는 브라우저 기반 채팅 인터페이스인 OA Chat을 공개했으며, zkAPI 방식의 결제 기능을 자체 종량제 서비스에 통합하려는 개발자를 위해 메인넷과 세폴리아 테스트넷 배포판도 제공하고 있습니다. 이번 출시를 통해 이더리움 생태계에서 점점 늘어나고 있는 영지식 연구에 구체적인 응용 사례가 추가되었으며, 이론적인 개인정보 보호 보장을 개발자들이 바로 활용할 수 있는 결제 시스템으로 구현하게 되었습니다.