디즈니, AI 기업에 영업정지 명령서 발송 후 2천만 달러에 인수 제안

목차
‘애착’을 기반으로 구축됨
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일련의 소송들
예상치 못한 입찰자
Character.AI의 다음 행보는 무엇일까요?
Character.AI는 사용자들에게 단순한 앱 그 이상이었습니다. 힘든 하루를 보낸 후 마음을 달래줄 안식처이자, 지난주 대화를 기억하는 ‘파트너’, 혹은 드라마 ‘왕좌의 게임’의 대너리스 타르가리엔 처럼 언제든 이야기를 나눌 준비가 되어 있는 가상의 영웅이었습니다. 하지만 이제 그 모든 동반자들이 사라질지도 모릅니다.
캐릭터 테크놀로지스는 10월 12일 델라웨어주에서 파산법 11조에 따른 기업회생을 신청했습니다 . 구조조정이 아닌 매각을 추진하는 것이며, 인수자가 나타나지 않을 경우 플랫폼 운영을 중단할 것이라고 밝혔습니다.
파산법 11조는 법원이 회사의 부채 상환이나 자산 매각을 감독하는 동안 회사가 계속 운영될 수 있도록 허용합니다.
또한 해당 회사는 사용자들에게 정신 건강 지원 페이지 링크를 제공했습니다 .
무슨 일이 일어나고 있나요?

일정: 이번 매각은 올해 11월 말 또는 12월 초에 진행될 것으로 예상됩니다.
재정적인 측면: 회사 측은 법원에 매달 800만 달러에서 900만 달러의 손실을 보고 있으며 새로운 자금을 조달할 수 없다고 밝혔습니다.
현재 상태: 앱은 계속 작동하며, 구독도 유지되고, 사용자는 채팅 기록을 내보낼 수 있습니다.
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‘애착’을 기반으로 구축됨
2021년 구글 출신 엔지니어인 노암 셰이저와 다니엘 데 프레이타스가 설립한 Character.AI는 누구나 자신만의 개성을 가진 챗봇을 만들어 다른 사람들과 공유할 수 있도록 했습니다. 사용자들은 유명인, 심리 치료사, 애니메이션 캐릭터, 심지어 가상의 연인까지, 누구든 AI 버전으로 만들어 몇 시간이고 대화를 나눌 수 있었습니다.

그 아이디어는 빠르게 인기를 얻었다.

2023년, 앤드리슨 호로위츠는 1억 5천만 달러 규모의 투자 라운드를 주도하며 해당 스타트업의 기업 가치를 10억 ​​달러로 평가했습니다. 같은 해, 한 주 정부 소송에 따르면 해당 플랫폼은 월간 사용자 수가 2천만 명을 넘었고 , 사용자가 만든 캐릭터는 1천8백만 개 이상이었습니다.
하지만 애착이라는 바로 그 전제가 회사의 가장 큰 약점이 되었습니다. 2월에 발표된 AI 동반자 커뮤니티 연구 에 따르면, 동반자가 사라진 사용자들은 마치 사람을 잃은 것과 같은 슬픔을 느꼈다고 합니다.
심지어 회사 고객 지원 페이지에서도 이러한 긴장감을 인지하고 있었습니다. 첫 번째 제안은 “지원 AI 가이드”인데, 이는 기본적으로 챗봇 서비스 종료로 인한 혼란을 겪는 사람들을 돕기 위한 챗봇입니다.
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일론 머스크, 고객 서비스 업계를 겨냥하다
한 분석가는 31.4% 암호화폐 세금 확대 계획에 대해 냉소적인 반응을 보였습니다.
분석가가 금의 최대 경쟁자에게서 섬뜩한 반복 현상을 발견했다.
일련의 소송들
2024년 10월, 플로리다에 사는 메건 가르시아는 캐릭터.AI와 구글을 상대로 소송을 제기했습니다. 그녀는 자신 의 14세 아들 세웰 세처 3세가 인기 드라마 ‘왕좌의 게임’의 캐릭터 대너리스 타거린을 모델로 한 챗봇에 감정적으로 집착한 후 자살했다고 주장했습니다.
그녀의 사건은 수많은 사건 중 첫 번째 였다 .
추가 소송: 다른 가족들은 챗봇이 십대 청소년들의 의존성을 조장하고, 고립시키며, 성적인 콘텐츠에 노출시켰다고 주장했습니다.
금지 조치 : 2025년 말, Character.AI는 18세 미만 사용자 의 무제한 채팅 참여를 금지했습니다.
합의: 1월에 해당 회사와 구글은 플로리다, 콜로라도, 뉴욕, 텍사스에서 제기된 소송을 합의로 해결하기로 했습니다 .
주 정부의 법적 조치 : 켄터키 주는 해당 플랫폼이 어린이에게 위험하다고 주장했고, 펜실베이니아주는 봇이 면허를 소지한 정신과 의사를 사칭했다고 주장했습니다.
하지만 파산으로 인해 이 가족들은 어려운 처지에 놓였습니다. 배상금은 1억 달러를 넘지 않는 재산에서 나올 것이며, 로이터 통신에 따르면 1월에 합의된 금액은 아직 지급되지 않았습니다.
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예상치 못한 입찰자
이러한 혼란 속에서 예상치 못한 곳에서 첫 입찰이 나왔습니다. 디즈니가 2천만 달러를 제시하며 경쟁자들이 넘어야 할 최소 금액을 정했습니다.
특히 디즈니는 약 1년 만에 적에서 입찰자로 입장을 바꿨습니다. 2025년 9월, 디즈니는 캐릭터를 모방하는 봇이 어린이에게 유해하다며 캐릭터.AI에 사용 중지 명령서를 보냈습니다.
1년 후, 엔터테인먼트 대기업은 Character.AI의 CEO인 카란딥 아난드를 초대 최고기술책임자(CTO) 로 영입했습니다 . 그리고 이번 달에는 해당 스타트업의 일부 기술에 대한 비독점 라이선스를 위해 2천만 달러를 제시했습니다.
디즈니가 캐릭터.AI 파산 경매의 첫 번째 입찰자로 나섰습니다. (사진 제공: 게티 이미지)
이번 입찰은 앱을 인수하거나 앱 운영을 유지하겠다는 약속을 포함하지 않습니다. 또한, 구글이 2024년에 Character.AI의 기술 라이선스를 취득하고 창업자들을 재고용하기 위해 지불한 27억 달러 의 1%에도 미치지 못하는 금액입니다 .
디즈니의 이번 행보는 인공지능 분야에서 흔히 볼 수 있는 전략, 즉 기술 라이선스를 제공하고 인재를 영입한 후 제품은 남겨두는 방식을 따르고 있습니다. 마이크로소프트도 창업자들이 떠난 후 챗봇 ‘파이(Pi)’를 개발한 인플렉션(Inflection) 과 같은 방식을 사용했고, 구글도 윈드서프(Windsurf)를 그렇게 했습니다 .
디즈니는 이전에도 자체적인 조건으로 AI 관련 계약을 체결한 바 있으며, 지난해 12월 에는 오픈AI에 10억 달러를 투자했습니다 .
Character.AI의 다음 행보는 무엇일까요?
소송 제기 2주 전, Character.AI는 새로운 모델을 출시 하고 구독료를 인하했습니다. 이제 이 회사의 미래는 델라웨어 법원의 결정에 달려 있습니다.
구매자가 나타나면 사용자는 기존에 키우던 캐릭터를 유지할 수 있습니다. 하지만 구매자가 나타나지 않으면 수년간 공들여 만든 캐릭터는 더 이상 사용할 수 없게 됩니다.

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